اكتشف علماء الحفريات سجلا استثنائيا للحياة يعود إلى قرابة مليون عام، وذلك في أعماق أحد كهوف جزيرة الشمال في نيوزيلندا.

ويحتوي الموقع على تجمع كبير من العظام، ويقدم صورة شبه مكتملة عن مجتمع حيواني قديم، وليس مجرد بقايا متفرقة كما يحدث عادة في الاكتشافات الأحفورية، وذلك في زمن نادر الحفظ في السجل الأحفوري للمنطقة.

وذكرت دراسة نشرتها دورية "ألكيرنجيا"، أن أهمية هذا الاكتشاف تكمن في أن هذه الكهوف تعمل كخزائن طبيعية تحفظ العظام الهشة التي كانت ستختفي سريعا في البيئات المفتوحة، وضم الاكتشاف بقايا 12 نوعا من الطيور وأربعة أنواع من الضفادع، بينها نوع غير معروف سابقا من الببغاوات ينتمي إلى السلالة نفسها التي ينحدر منها طائر "الكاكابو" الشهير، فيما تتميز دراسة العظام بأن هذا القريب القديم ربما كان مختلفا في أسلوب حياته وقدرته على الحركة، ما يفتح نافذة جديدة لفهم تكيفات الطيور قبل ظهور البشر بزمن طويل.

وأوضحت النتائج أن الأدلة تشير إلى أن النظم البيئية في نيوزيلندا كانت تتغير جذريا بفعل التحولات المناخية والثورات البركانية الكبرى، ما أدى إلى انقراض ما بين ثلث ونصف الأنواع خلال مليون سنة قبل وصول الإنسان.

وأوضحت أن هذا يغير الصورة التقليدية التي كانت تربط معظم الانقراضات بتأثير البشر فقط، ويظهر أن الطبيعة نفسها كانت تعيد تشكيل الحياة مرارا عبر الزمن.

وأرجعت تمكن العلماء من تحديد عمر الموقع بدقة، إلى كون الأحافير وجدت بين طبقتين من الرماد البركاني، تعود إحداهما إلى ثوران قبل 1.55 مليون سنة، والأخرى إلى ثوران ضخم قبل مليون عام تقريبا، وأن هذا التأريخ الجيولوجي الدقيق يجعل الكهف أحد أقدم الكهوف المعروفة في جزيرة الشمال، ويمنح الباحثين مرجعا زمنيا مهما لفهم تاريخ الحياة خلال فترة كانت شبه مفقودة من السجل الأحفوري.

للمزيد تابع

الخليج 24 على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك