عدن - كتبت هبة الوهالي - الزعفران هو أحد النباتات التي تنتمي إلى عائلة النباتات القزحية، وينمو الزعفران في الشرق الأوسط وأجزاء من أوروبا، وهو أكثر شيوعاً في إيران، والهند، واليونان. 

يعتبر الزعفران أحد أغلى التوابل في العالم؛ لأنه يستغرق ثلاث سنوات من وقت زراعته على هيئة بذور حتى إنتاج الزهور. كما أنه يجب أن يتم حصاده باليد، وتستخدم كمية كبيرة من الأزهار المجففة للحصول على كيلوغرام واحد من توابل الزعفران. 

انواع الزعفران
توجد أربعة أنواع رئيسية للزعفران نذكرها فيما يلي:

السرجول: يستخرج من طرف خيوط الزعفران، وله رائحة قوية، لونه أحمر، ويخلو من الخيوط الصفراء والبرتقالية، وهو ذو جودة عالية.
نقين: له خيوط طويلة، وهو ملون بين الأصفر والبرتقالي، له رائحة زكية.
سوبر نقين: يعتبر افضل انواع الزعفران، وهو ذو خيوط طويلة حمراء، وخالي من الخيوط ذات اللون البرتقالي، أو الأصفر.
بوشال: هو أرخص أنواع الزعفران، والأكثر توفراً في المتاجر.
القيمة الغذائية للزعفران
يحتوي الزعفران على العديد من الفيتامينات، والمعادن، ومضادات الأكسدة، وفيما يلي توضيح القيمة الغذائية للزعفران في ملعقة صغيرة، بما يعادل 0.7 جرام:

السعرات الحرارية: 2.17 سعرة حرارية.
بروتين: 0.08 جرام.
الدهون: 0.041 جرام.
الكربوهيدرات: 0.458 جرام.
الألياف الغذائية: 0.027 جرام.
الكالسيوم: 0.777 ملجم.
الحديد: 0.078 ملجم.
المغنيسيوم: 1.85 ملجم.
الفوسفور: 1.76 ملجم.
البوتاسيوم: 12.1 ملجم.
الصوديوم: 1.04 ملجم.
الزنك: 0.008 ملجم.
النحاس: 0.002 ملغ.
المنغنيز: 0.199 ملغ.
السيلينيوم: 0.039 ميكروغرام
فيتامين سي: 0.566 ملجم.
الثيامين: 0.001 ملجم.
ريبوفلافين: 0.002 ملجم.
النياسين: 0.01 ملجم
فيتامين ب 6: 0.007 ملجم.
حمض الفوليك: 0.651 ميكروغرام.
فيتامين أ: 3.71 وحدة دولية.
الكمية المسموحة من الزعفران
يسمح بتناول الزعفران بالكميات التالية:

تناوله كمكمل غذائي: 1.5 جرام يومياً.
لعلاج الاكتئاب: 30 ملجم من مستخلص الزعفران، أو 100 ملجم من الزعفران يومياً لمدة تصل إلى 12 أسبوع. 
لعلاج متلازمة ما قبل الحيض: 15 ملجم من مستخلص الزعفران مرتين يومياً.
تقلصات الدورة الشهرية: 500 ملجم من منتج يحتوي على مستخلصات الزعفران وبذور الكرفس واليانسون.
فوائد الزعفران للجسم
هناك العديد من فوائد الزعفران التي تجعل من هذا التابل مكوناً ثميناً في جميع أنحاء العالم، فقد تم استخدام الزعفران منذ القدم لأغراض الطهي، وصناعة النسيج وبعض العطور. ويعتقد أن الزعفران استخدم منذ 3500 عام لمعالجة عدد كبير من الحالات المرضية. وتشمل فوائد الزعفران ما يلي: 

فوائد الزعفران للقلب
تشمل فوائد الزعفران للقلب ما يلي:

يحتوي الزعفران على العديد من المكونات الكيميائية المختلفة التي قد تساعد على خفض ضغط الدم وخفض مستويات الكوليسترول وثلاثي الجليسريد وتوفير الحماية ضد أمراض القلب.
وجدت دراسة تم نشرها في مجلة العلوم الطبية الهندية (بالإنجليزية: Indian Journal of Medical Sciences) أن الزعفران يقلل من احتمال تلف الأنسجة الذي قد يسببه الكوليسترول الضار.
يعتقد الباحثون أن فوائد الزعفران وخصائصه المضادة للأكسدة قد يكون لها تأثير وقائي ضد أمراض القلب أيضاً.
يعمل الكروسيتن (المركب النشط في الزعفران) على حماية القلب من الأمراض مثل تضخم القلب.
فوائد الزعفران للنساء
يقدم الزعفران الفوائد التالية للنساء:

تخفيف أعراض الدورة الشهرية، أو ما يسمى متلازمة ما قبل الحيض، التي تتضمن مجموعة متنوعة من الأعراض غير المريحة، مثل تقلبات المزاج، وأعراض جسدية أخرى. تتأثر بعض النساء بهذه المتلازمة أكثر من غيرهن. وقد يكون الزعفران خياراً جيداً بالنسبة لتخفيف هذه الأعراض دون اللجوء للأدوية. وقد أظهر بحث تم نشره في مجلة طب النساء والتوليد (بالإنجليزية: Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology) أن فوائد الزعفران للنساء أنه علاج فعال للاضطرابات المزعجة التي تسبق الحيض. كما بينت دراسة أخرى نشرت في المجلة أن الزعفران يمكن أن يستخدم كعلاج جيد لتقليل آلام الدورة الشهرية لدى النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 20 -45 سنة؛ حيث وجد الباحثون أن 15 ملغ من الزعفران مرتين يومياً يعتبر فعال لتخفيف هذه الأعراض.
حماية البشرة من الأشعة فوق البنفسجية لأنه يعمل كعامل حماية طبيعي لامتصاص الأشعة فوق البنفسجية، لاحتوائه على مركبات الفلافونويد.
تجميل البشرة، إذ يمكن أن يساهم في تبييض البشرة.
للمزيد: اطعمة توفر حماية للبشرة من اشعة الشمس صيفاً، فما هي؟

فوائد الزعفران للحامل
في فترة الحمل، يجب على المرأة توخي الحذر في تناول الأعشاب والتوابل، التي قد تؤثر سلباً على حملها، بالنسبة للزعفران يجب على المرأة تجنب تناوله في الأشهر الثلاثة الأولى، لأنه قد يسبب الإجهاض.

أما في الثلث الثاني من الحمل فيمكن للحامل تناوله بكميات قليلة، بما يقارب 0.5-2 جرام، ومن فوائد الزعفران للحامل علاج الحالات التالية:

اضطرابات الهضم.
حرقة المعدة.
ارتفاع ضغط الدم.
بالنسبة للثلث الأخير من الحمل، يمكن تناول الزعفران عند قرب موعد الولادة، إذ يمكن أن يساعد على تحفيز المخاض، وتوسيع عنق الرحم.

فوائد الزعفران للجنس
تتضمن فوائد الزعفران للرجل، أنه يساهم فيما يلي:

تقوية الانتصاب.
الوقاية من ضعف الانتصاب.
زيادة الرغبة الجنسية.
الوصول إلى النشوة الجنسية.
فوائد الزعفران الاخرى
يعد الزعفران من التوابل الغنية بالعناصر الغذائية، لذا فإنه يوفر الكثير من الفوائد للجسم، تتضمن فوائد الزعفران الأخرى ما يلي:

فوائد الزعفران لتقوية الذاكرة: تساعد المواد الفعالة الموجودة في الزعفران (كروسين، وكروسيتين) في عملية التعلم ودعم وظائف الذاكرة. وتعد نسبة فوائد الزعفران في تحسين مشاكل التعلم والذاكرة عالية جداً. كما قد يساعد الزعفران أيضاً في علاج بعض الأمراض التي تصيب المخ، مثل مرض الزهايمر، ومرض الشلل الرعاش (داء باركنسون).
فوائد الزعفران للوقاية من السرطان:  من فوائد الزعفران في الوقاية من السرطان نذكر الآتي:
يعتبر الزعفران غنياً بمضادات الأكسدة التي تساعد على حماية الجسم من الجذور الحرة (بالإنجليزية: Free Radicals). 
يحتوي الزعفران أيضاً على الفلافونيدات (بالإنجليزية: Flavonoids)، وهي مواد كيميائية توجد في النباتات، تساعد النبات على حماية نفسه من الفطريات.
تحتوي مستخلصات الزعفران على الكروستين (بالإنجليزية: Crocetin)، والذي له خصائص مضادة للأورام، وخصائص إيقاف عمل الجذور الحرة. بالإضافة إلى أنها تعمل على التقليل من الدهنيات.
وجدت مراجعة أجريت عام 2015، ونشرت في مجلة الطب التقليدي والتكميلي (بالإنجليزية: Journal of Traditional and Complementary Medicine)، أن التركيب الكيميائي للزعفران قد يكون فعالاً في منع وعلاج العديد من أنواع السرطان المختلفة، ولكن الباحثين يشيرون إلى أن هناك حاجة للمزيد من الدراسات لتأكيد هذه المعلومات.
فوائد الزعفران للعين: يؤثر الزعفران على تدفق الدم للعين، وعلى وظائف الشبكية؛ لذلك فمن فوائد الزعفران للعين أنه قد يقي من نقص تروية العين، ومرض التنكس البقعي المرتبط بالسن والذي ينتج عنه العمى.
فوائد الزعفران المثبتة في الدراسات الحديثة: قامت إحدى الدراسات الحديثة بدراسة فائدة الزعفران من خلال إضافة 100 ملليغرام من الزعفران إلى الحليب، وبحث تأثيره على مجموعتين من المتطوعين: وهما متطوعين مصابين بمرض القلب التاجي، ومتطوعين لا يعانون من أية أمراض. تمت مقارنتهم بمتطوعين التزموا بتناول الحليب فقط (دون إضافة زعفران). وقد أظهرت النتائج أن المتطوعين الذين تناولوا الحليب بالزعفران لمدة 6 أسابيع، ازدادت نسبة مضادات الأكسدة في أجسامهم. كما قلت قابلية البروتين الدهني (بالإنجليزية: Lipoprotein) للأكسدة بنسب جيدة. بينما لم تلاحظ هذه التغييرات لدى الأشخاص الذين تناولوا الحليب الخالي من الزعفران.
فوائد الزعفران المثبتة في دراسات أجريت على الحيوانات: أثبتت الدراسات التي تم إجراؤها على حيوانات التجارب وجود فوائد الزعفران التالية:
مضاد لمرض الزهايمر.
مضاد للسعال.
تقليل دهنيات الدم.
مضاد للتشنج.
مضاد للألم، ومضاد للالتهابات.
له نشاط مضاد لمرض السكري.
فوائد الزعفران للاكتئاب: هناك العديد من فوائد الزعفران المضادة للاكتئاب التي قد تجعل من الزعفران بديلاً جيداً للأشخاص الذين لا يتجاوبون مع الأدوية المضادة للاكتئاب بشكل جيد. ومنها: 
بينت دراسة قديمة تم نشرها في مجلة علم الأدوية العرقية (بالإنجليزية: Journal of Ethnopharmacology) أن الزعفران فعال مثل عقار فلوكسيتين في علاج الاكتئاب الخفيف إلى المتوسط.
كما أظهرت دراسة نشرت في مجلة الطب التكاملي (بالإنجليزية: Journal of Integrative Medicine) فعالية استخدام الزعفران لعلاج الاكتئاب لدى البالغين فوق 18 سنة.
كما وجد الباحثون أن الزعفران يحسن الأعراض للأشخاص الذين يعانون من أحد أنواع الاكتئاب، وهو الاضطراب الاكتئابي الكبير (بالإنجليزية: Major Depressive Disorder).

استخدامات الزعفران في الطب الشعبي
بالإضافة إلى فوائد الزعفران العلاجية المذكورة سابقاً، فقد استخدم الزعفران في الطب الشعبي لعلاج عدد من الحالات المرضية الأخرى، وتتضمن استخدامات الزعفران ما يأتي:

علاج التشنجات أو الربو والتشنج القصبي، إلا أن الجمعية الألمانية قيمت فوائد الزعفران لعلاج الربو والتشنجات تقييماً سلبياً.
علاج أمراض الكبد وتضخم الكبد.
تخفيف الألم.
تهدئة وتنشيط عمل الجهاز الهضمي، وعلاج أمراض المعدة، والحد من أوجاعها، وتخفيف التوتر.
منشط جنسي ومثير للشهوة الجنسية.
استخدم في الطب الشعبي الهندي للعمل على موازنة الهرمونات، والتحكم في الاستجابة للضغط النفسي والتوتر.
علاج داعم لعدة أنواع من السرطان (ولكن يجب استشارة الطبيب قبل تجربته).
منشط للجهاز العصبي.
تنظيم الدورة الشهرية، وزيادة تدفقها.
علاج طارد للبلغم.
علاج ارتفاع حرارة الجسم.
علاج للأرق واليرقان.
علاج الحصبة، والدوسنتاريا (الزحار)، والكوليرا.
مسكن، ومدر للبول، ومحفز للمناعة، ومانع لتكون الخثرات.
خفض ضغط الدم، وعلاج الصدفية.
يستخدم موضعياً كنوع من الدهان لعلاج أمراض البشرة؛ مثل حب الشباب والحكة الجلدية، كما أن له تأثير مرطب مطري للجلد.
اضرار الزعفران
بالرغم من فوائد الزعفران إلا أن له اضرار وخطر التعرض لسميته، وذلك في حال تخطي الحد الأعلى المسموح بتناوله منها. ويصل الحد الأعلى الآمن من الزعفران إلى 1.5 غرام فقط. وقد وجد أن حجم الجرعة الفعالة من الزعفران كمضاد للاكتئاب هي 30 ملغ (أي أقل بكثير من الحد الأعلى).

تبدأ سمية الزعفران عند استهلاك 5 غرام فأكثر، أما الجرعة القاتلة فهي 20 غرام فأكثر.

وقد كان الزعفران يستعمل للإجهاض المتعمد بجرعة 10 غرام فأكثر. ومن أضرار الزعفران الأخرى:

الاستفراغ.
نزيف في الرحم.
نزيف بالأغشية المخاطية للجهاز الهضمي.
دوخة ودوار.